Das plötzliche Interesse von Luca, Knossi, Monte und Speed an dem Fall war für Nick Lustig ein unerwarteter und höchst unwillkommener Rückschlag. Er hatte die Macht der etablierten Online-Persönlichkeiten unterschätzt. Ihre geballte Reichweite war eine Waffe, die er nicht kontrollieren konnte. Die Flut an Informationen, die ihre Communities zusammentrugen, und die kritischen Fragen, die sie öffentlich stellten, begannen, seine sorgfältig aufgebaute Fassade zum Bröckeln zu bringen. Erste Zweifel an seiner Heldengeschichte wurden laut. Nick wusste, dass er schnell handeln musste, bevor diese neue Bewegung eine Eigendynamik entwickelte, die er nicht mehr aufhalten konnte.
In der Zentrale seiner Scheinfirma, einem sterilen, hochmodernen Bürokomplex, trommelte er sein Kernteam zusammen. Neben den zwielichtigen Gestalten in Anzügen war auch ein Mann anwesend, der sich von den anderen abhob. Dr. Alistair Finch, ein brillanter, aber skrupelloser Psychologe und Neurowissenschaftler, der seine Karriere der Erforschung von Bewusstseinskontrolle gewidmet hatte. Er war Nicks geheimste und mächtigste Waffe.
„Sie werden zu einem Problem“, sagte Nick und deutete auf die Monitore, auf denen die Livestreams der vier Influencer liefen. „Ihre Anhänger graben zu tief. Es ist nur eine Frage der Zeit, bis sie auf etwas stoßen.“
Dr. Finch, ein hagerer Mann mit stechenden, kalten Augen hinter einer randlosen Brille, lächelte dünn. „Bedrohungen kann man eliminieren. Oder man kann sie umwandeln.“ Er tippte auf einem Tablet und eine Präsentation erschien an der Wand. Sie zeigte komplexe Diagramme von Gehirnwellen und neurologischen Pfaden. „Wir haben die Technologie perfektioniert. Subliminale Botschaften, kombiniert mit gezielten psychoaktiven Substanzen und Hypnose. Wir können nicht nur Erinnerungen verändern, wir können Überzeugungen neu schreiben. Wir können aus Feinden die loyalsten Verbündeten machen.“
Nick sah ihn an, ein diabolisches Glänzen in seinen Augen. „Sie wollen sie einer Gehirnwäsche unterziehen?“
„Ein veralteter Begriff“, korrigierte Dr. Finch. „Ich nenne es ‚kognitive Neuausrichtung‘. Wir werden ihre Wahrnehmung der Realität so verändern, dass sie Kaiser Horst als die Wurzel allen Übels ansehen und Sie, Nick, als den einzigen Retter. Stellen Sie sich die Macht vor. Ihre Millionen von Followern, die plötzlich unsere Botschaft verbreiten. Jeder Zweifel an Ihnen wird im Keim erstickt. Sie werden zu Ihren treuesten Soldaten.“
Der Plan war monströs, aber genial. Nick Lustig lachte. Es war ein kaltes, freudloses Lachen. Er würde seine neuen Feinde nicht einfach nur zum Schweigen bringen. Er würde sie zu seinen Marionetten machen und ihre eigene Macht gegen sie und gegen Kaiser Horst wenden. Die Jagd auf die neuen Spieler war eröffnet.