Paul kehrte ins Hauptquartier zurück, gebrochen und verzweifelt. Drei seiner engsten Freunde waren verschwunden, und er hatte keine Ahnung, wie er sie finden sollte. Die falsche Lilith arbeitete fieberhaft an den Computern, angeblich auf der Suche nach Energiesignaturen, aber in Wahrheit verschleierte sie jede Spur.
„Ich habe etwas", sagte sie plötzlich. Paul sprang auf. „Was? Wo sind sie?" Lilith zeigte auf den Bildschirm. „Eine schwache Signatur, etwa fünf Kilometer von hier. Ein verlassenes Fabrikgelände. Es könnte ein Portal sein."
Paul zögerte nicht. „Ich gehe hin." Paluten stand auf. „Ich komme mit." Aber Paul schüttelte den Kopf. „Nein. Jemand muss hier bleiben und die Basis sichern. Wenn das eine Falle ist, brauchen wir jemanden, der Verstärkung holen kann." Paluten wollte protestieren, aber Paul war bereits zur Tür hinaus.
Er fuhr allein zum Fabrikgelände, sein Herz hämmerte in seiner Brust. Er wusste, dass es gefährlich war, allein zu gehen, aber er hatte keine Wahl. Seine Freunde brauchten ihn. Er parkte das Auto und schlich sich durch die Ruinen der Fabrik, seine Waffe gezogen, seine Sinne geschärft.
Dann sah er es. Ein schwaches, rotes Leuchten, das aus einem der Gebäude kam. Er näherte sich vorsichtig, spähte durch ein zerbrochenes Fenster. Im Inneren stand eine Maschine, ähnlich der, die er in der Parallelwelt gesehen hatte. Aber niemand war da. Keine Wachen, keine Feinde. Nur die Maschine.
Paul trat ein, seine Waffe im Anschlag. „Jason? Maria? Alex?" Keine Antwort. Er näherte sich der Maschine, untersuchte sie. Sie war aktiv, aber leer. Keine Gefangenen. Es war eine Falle. Und er war direkt hineingelaufen.
Bevor er reagieren konnte, hörte er ein Klicken. Er drehte sich um, aber es war zu spät. Eine Gaswolke strömte aus versteckten Düsen in den Wänden. Paul versuchte den Atem anzuhalten, versuchte zur Tür zu rennen, aber das Gas war schnell, zu schnell. Seine Sicht verschwamm, seine Beine gaben nach, und er fiel zu Boden.
Das Letzte, was er sah, bevor die Dunkelheit ihn verschlang, war eine Gestalt, die aus den Schatten trat. Eine Gestalt mit roten Augen. Nick Lustig.
„Willkommen, Paul", sagte Nick mit einem kalten Lächeln. „Ich habe auf dich gewartet."
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